El uso de la plata es tan antiguo como la historia humana. Aunque la importancia de la plata como bactericida, se comenzó a documentar a mediados del siglo XIX, su uso en medicina y purificación del agua ha sido conocido durante siglos.
Desde tiempos antiguos, la plata se ha utilizado como material para fabricar copas de agua, ya que mantiene el agua exenta de microbios y segura para beber.
El relato histórico de Heródoto, registra que el rey de Persia utilizaba vasos de plata y que el agua era hervida para prevenir la enfermedad.
Los arqueólogos descubrieron una tumba intacta en Siria, una de las primeras civilizaciones del mundo, en una vivienda de la ciudad, que permaneció intacta durante unos 4.300 años. Contenía una copa de plata y pasadores de plata. La gente de esta tumba vivió en la época de los sumerios en el sur de Mesopotamia (Irak).
Los vikingos aplicaban cadenas de plata y cobre por debajo de la línea de agua en el casco de sus barcos para evitar que los percebes se adhirieses y para impedir el crecimiento de algas.
Esta práctica está todavía en uso en buques modernos (Laubusch 1971).
La medicina y la alquimia del período medieval empleaban el polvo de plata recomendado por Hipócrates. El uso excesivo o la gran exposición al polvo fino de plata produce un tono azulado en la piel llamado argiria, causado por las partículas de plata que se depositan en las células dérmicas.
La frase “nacido con una cuchara de plata en la boca” hace mención al uso de cucharas de plata como chupones, así como chupetes de plata, que se creaban para los hijos de la nobleza. Estos niños también fueron alimentados con cucharas de plata.
La medicina ayurvédica prescribe el uso de raspadores de lengua de plata pura como parte del mantenimiento dental, así como para otros usos.
En el Medio Oriente, la plata fue muy utilizada para el tratamiento de problemas cardíacos, para la purificación de la sangre y para otras condiciones, También se usaba como papel para colocarlo sobre las heridas.
Todo esto es anterior a la teoría microbiana de la enfermedad (publicada por Pasteur en 1877) y al trabajo de Sir Alexander Fleming, quien aisló la penicilina (sustancia antibiótica del hongo Penicillium notatum) en 1928 y que compartió un premio Nóbel con Florey.
Prácticamente todas las civilizaciones utilizaban plata para conseguir agua potable con propiedades para la salud.
La plata se ha utilizado en muchas terapias médicas y dispositivos, tales como prótesis de huesos, cirugía oftálmica, tratamientos para enfermedades venéreas y medicina veterinaria.
Cirujanos antiguos solían utilizar pasadores de plata para soldar huesos, alambre de plata para suturar heridas, polvo de plata en ulceraciones, cataplasmas y yesos.
El Zar Alejandro utilizaba toneles de agua forrados de plata para purificar el agua de ríos y arroyos, haciéndola apta para beber.
El Ejército Imperial Ruso continuó la práctica de utilizar barriles forrados de plata durante la I Guerra Mundial y en menor grado también lo hizo el ejército soviético durante la II Guerra Mundial.
A lo largo de la historia de Estados Unidos las monedas de plata eran usadas en barricas de leche para evitar que ésta se echase a perder.
La plata se ha utilizado desde el principio en el programa espacial para esterilizar el agua reciclada a bordo de la estación espacial MIR y el transbordador de la NASA.
Raulin registró la primera descripción de la purificación del agua con plata en 1869. Señaló que no podía crecer aspergillus niger en vasos de plata.
En 1617, Fabrizi d’Acquapendente alimentaba pacientes afectados de tétanos insertando un tubo pequeño de plata a través de los conductos nasales.
En 1656, Sir Christopher Wren, un astrónomo, matemático y arquitecto inglés, desarrolló la técnica de administración de medicamentos por vía intravenosa. La primera aplicación se realizó en una vejiga de perro, para inyectar una solución nutritiva. Una cánula de plata (tubo con un extremo afilado) estaba conectada a una bolsa de cuero pequeña.
En 1853, Charles Pravaz, un médico francés, creó la primera verdadera jeringa hecha de plata. El volumen de esta jeringa era de un centímetro cúbico de líquido.
En 1881, la primera aplicación moderna documentada del uso médico de la plata se atribuye generalmente a Credé, para la prevención de la infección ocular en neonatos y la antisepsia interna.
En 1884, Crède, obstetra alemán, comenzó a administrar una solución de nitrato de plata al 1% en los recién nacidos para prevenir la ceguera. Éste tratamiento estaba orientado a prevenir la ceguera en niños nacidos de padres con enfermedades venéreas. Aunque Searle dió amplia evidencia de que la plata coloidal es superior en este sentido, este uso del nitrato de plata continúa hasta el día de hoy.
En 1887, Emil Von Behring (Premio Nóbel de Medicina en 1901), en relación con su trabajo sobre terapia de suero, ilustró que soluciones de nitrato de plata al 0,25% y 0,01% eran efectivas contra bacilos de la fiebre tifoidea y ántrax.
En 1888, Variot desarrolló un procedimiento en el que se utilizaba nitrato de plata para las escarificaciones de la superficie de la piel después de incisiones y pinchazos.
Los efectos antibacterianos de metales contra bacterias y formas de vida inferiores fueron descritos por Karl Wilhelm von Nägeli, botánico suizo. La intensa actividad antibacteriana causada por cantidades ínfimas de plata extremadamente fina e hidrolatos metálicos de cobre se denominó efecto oligodynamic.
Entre 1910 y 1913, Henry Crookes documentó la acción germicida de la plata, que fue ampliamente publicada y reconocida.
Se ha demostrado repetidamente que la rápida acción desinfectante de la plata es de considerable valor terapéutico. – Ref. British Medical Journal. Noviembre de 1913, Dr. Henry Crookes.
Además el Dr. Crooks publicó la siguiente declaración: “la plata en estado coloidal es altamente germicida, bastante inocua para los seres humanos y absolutamente no tóxica.
En 1928, el suizo Katadyn desarrolló unas vasijas de cerámica impregnadas de plata y alimentadas con filtro de agua, para su uso en zonas remotas, donde no se dispone fácilmente de agua potable, por parte de organizaciones no gubernamentales, organismos de socorro y grupos de misioneros y militares.
A partir de 1939 se llegaron a elaborar 94 preparados de plata para su utilización por los médicos y se recopiló en un libro titulado «Argiria, la farmacología de plata», por William R. Hill, M.D. (Baltimore) Williams & Wilkins. Este material ilustra de manera clara la falta de comprensión por parte de los autores en cuanto a la designación apropiada del compuesto, así como la falta de conocimientos básicos sobre química, como demuestra la incapacidad de los autores para diferenciar entre compuestos y coloides. Además, esto también ilustra una similar falta de comprensión por parte de los llamados expertos tratando de desacreditar el uso de la plata coloidal.
En el año 2004, el FBI desclasificó el documento 100-93211. 247 con fecha 21 de diciembre de 1949. Con este documento, Alexander Goetz, profesor asociado de física en el California Institute of Technology, ayudó a perfeccionar el proceso para convertir el agua de mar en agua dulce mediante el uso de gránulos de plata. Esto sin duda fue de gran beneficio durante la II Guerra Mundial.
En 1965, Moyer y Al fueron los primeros en documentar el uso de nitrato de plata para el tratamiento de quemaduras. Ellos documentan la pronunciada actividad antibacteriana a través del uso de compresas empapadas con nitrato de plata al 0,5%. Ref. Moyer CA, Brentano L, Gravens DL, Margraf HW, Monafo WW. Tratamiento de grandes quemaduras humanas con solución de nitrato de plata al 0,5%.
En 1968 la sulfadiazina fue introducida como un tratamiento formal para quemaduras y está todavía en uso en todo el mundo.
Agujas de plata se utilizan para acupuntura por médicos de la medicina china.
El programa espacial ha utilizado rutinariamente plata desde las misiones Apolo para esterilizar el agua reciclada. Materiales de intercambio de iones de plata están todavía en uso a bordo de la estación espacial MIR y el transbordador de la NASA.
Los indios consumen grandes cantidades de aluminio comestible usado para envolver caramelos y productos de nuez de betel. Los indios regularmente compran plata para dulces para bodas, en ocasiones especiales. Otros alimentos hindúes incluyen una lámina de plata comestible llamada varak.
Las siguientes aplicaciones se encuentran entre la lista creciente de solicitudes aceptadas de plata: productos para el cuidado quirúrgico, recubrimientos y tratamientos para prevenir el crecimiento de agentes patógenos para catéteres, válvulas cardíacas, aparatos dentales, aparatos ortopédicos, rajadura de cortinas, ropa de cama y atuendo quirúrgico.
